節分のなぜ？どうして？

あれよという間に1月も終わり、2月3日の今日は節分の日。
神社やお寺で有名人が豆をまく姿は毎年テレビで放映されていますよね。「鬼は外！福は内！」の掛け声で豆をまき、年の数だけ豆を食べ、最近では関西を中心に行われていた恵方巻きが関東にも広まり、イベントとして楽しみにしている方は多いのでは。
でも、よくよく考えると、食物である豆を投げること、しかも現実には存在しない鬼に向かって投げるというのは何とも不思議な行為ではありませんか？
今回は気になる節分のなぜ？どうして？を書いてみます。

■節分は年に4回ある？
季節の変わり目は風邪をひきやすいと言いますが、季節の変わり目には邪気が入ってきやすいという事が昔から言われてきました。もともと節分とは、季節の変わり目である「立春」「立夏」「立秋」「立冬」の前日を指すため、年に4回あります。
なかでも2月4日の立春は、旧暦の一年の始まりで、大晦日にあたる2月3日の節分はとても重要視されてきました。
平安時代に遡ると、宮中では「追儺（ついな）」と呼ばれる邪気払いの行事が行われ、これが現在の節分の起源になっていると言われています。

■豆まきの原点は桃？
追儺（ついな）は、古代中国から伝わってきました。
災いを払うことを意味する「桃弧棘矢（とうきょこくし）」という四字熟語があるのですが、この言葉は、桃の木で造られた弓を用いて、葦（あし）で造られた矢を放ち、邪気を払ったという古代中国の邪気払いから来ているそうです。
これが日本の文化と混ざり合い、豆まきに変化していったといわれています。しばらくは宮中の儀式として行われ、民衆に伝わったのは室町時代以降のことです。

■なぜ豆をまくのか？
日本人は農耕民族としての歴史が長く、豆や米、麦などの穀物には災いを払う霊力があると考えられて来ました。その中でも豆は、魔滅＝魔を滅する有難い穀物とされ、それを炒ることが「魔を射る」ことにつながり（諸説あります）、節分の時期に店頭に並ぶ大豆が炒り豆である理由のひとつになっています。
病気や災害などの厄災は全て鬼の仕業と考えられてきたので、豆をまいて、厄災の象徴である鬼に退散してもらうことは、昔の人たちにとって切実な願いだったに違いありません。
鰯の頭を焼いたものを柊の枝に刺して玄関先にとりつける風習をご存知の方も多いとおもいますが、これも鬼が苦手とする臭いとトゲで、家に近付けないようにするという昔の人のアイデアです。

■神社・寺院の節分
2月3日には、神社では節分祭という神事が、寺院では節分会（せつぶんえ）という法会が行われています。厄除祈願、開運招福、病気平癒、五穀豊穣などの多様な願いが込められ、年男（としおとこ）・年女（としおんな）と呼ばれる人たちが豆をまく姿が多く見られます。
年男・年女は、生まれた年と同じ十二支の年を迎えた男女をいい、大変縁起がよいと考えられているからなのですね。今年は亥年ですから、亥年の有名人を中心に豆まきをする人が選ばているはず。

「子供のころから落花生で豆まきしています」という人がいたり、大豆の豆まきしか見たことがなかった私は驚きました。節分のような季節の行事には地域性があって、調べて行くと色々面白いものです。
このところインフルエンザが猛威を振るっているので、豆まきで厄災に退散して頂きたいものですね！