今日から甲子園

Ｇ連勝は虎が止める！和田監督、異例円陣でゲキ
練習前には円陣の中で選手にゲキを飛ばす

　正午すぎ。西宮市の甲子園球場周辺は、春の陽気に誘われた家族連れが楽しげに往来していた。外壁を隔てた球場内の緊迫感を知る由もない。対巨人３連戦前日の空き日。野手も全員参加の全体練習が最近の阪神で珍しい光景ならば、円陣が組まれたことも超異例だ。和田監督がその中心で声を張り上げた。

　「今年はあそこを倒さないと優勝はない。みんな疲れもあるだろうが、やる時にはしっかりとやって集中して戦おう」

　球団名こそ出さなかったが、巨人であるのは明らか。語気を強めて進軍ラッパを鳴らした。

　勢いの差は、たしかにある。開幕から３勝５敗と停滞する虎に対して、無傷の７連勝（１分け）の巨人。ここまでは、明暗がくっきりと分かれた形になっている。だが、９日からは甲子園の開幕カード。９試合目にしてようやく本拠地に帰る。指揮官は「（巨人の連勝は）うちが止めるよ」と自信を見せた。

　第１戦に先発する能見は、キャッチボールやダッシュなどで汗を流し、最終調整を終えた。巨人戦では２０１１年までの３年間で１１勝（３敗）を稼いだ左腕も、昨季は２勝３敗と負け越した。

　指揮官は「昨年ぐらいから（攻め方が）変わってきている。チーム全体としてかかってきている。それぐらいしないと（能見は）打てない投手だということ」と分析。早くも決戦ムードを感じ取っているのか。普段はクールな背番号１４は「最初から全力でぶつかるしかない。余力を残さないようにしたい」と悲壮な決意を口にした。